A LA PASSERELLE DE L'ORIENT QUEEN

A LA PASSERELLE D'UN (GROS) YACHT

L'Orient Queen à Gênes	Orient Queen, Pirée	Timonerie extérieure
Souvenir du Starward	Orient Queen en mer	Hélisurface
Radar de l'Orient Queen	Passerelle de l'Orient Queen	Cap sur le Pirée

Le Pirée, port nourrissant pas mal de fantasmes dans certains esprits, est le port d'attache de l'Orient Queen qui bat pavillon grec. A la passerelle on s'exprime en grec même si on communique avec l'extérieur en anglais. L'Orient Queen est un bateau de croisière qui ressemble à un bateau et pas à un hangar d'élevage en batterie ; on nage en plein exotisme.

Le Capitaine de l'Orient Queen, Yannis Foundoukas, est né le même jour qu'un membre de la Société Nautique Montreux-Clarens et est passionné de Ski et de Voile ; ça facilite le contact. Même si manger à la table d'un Capitaine grec, sur un bateau grec dans les eaux grecques est émouvant, on est membre de la SNMC avant tout et il s'agit de décrocher le franchissement d'un interdit. La visite de la passerelle est accordée, celle de la chambre des machines non. Une certaine catégorie de vieux rêveurs peut encore être tolérée à la timonerie mais pas dans la salle des machines.

DU STARWARD A L'ORIENT QUEEN

Le Starward, sister-ship du Skyward, est sorti en 1968 du chantier naval AG Weser de Bremerhaven, Allemagne, pour Norwegian Caribbean Line future Norwegian Cruise Line. Le Starward était équipé d'une porte et d'un garage pour les véhicules. Il opérera entre 1968 et 1995, de Miami vers les îles des Caraïbes. Le Starward apparaît dans le film de Peter Hyams avec Michael Caine et Natalie Wood en 1975, une mauvaise inspiration du Grand Sommeil d'Howard Hawks avec Humphrey Bogart, Peeper.

Devenu trop petit pour la Norvegian Cruise Lines, le Starward est vendu à la grecque Festival Cruise Lines. La Festival Cruise Lines rebaptise son second bateau Boléro. Dès 2000, le Boléro est affrété par First Choice Cruise à des croisières d'entreprise et d'agrément. Festival Cruise Lines doit déposer son bilan au milieu d'une concurrence acharnée, en 2004.

Le Boléro est alors racheté pour 9,5 millions de dollars par Abou Merhi Lines. Il est remis à ses nouveaux propriétaires à Gibraltar en Novembre 2004. Le ratio passagers-espace limité doit être revu et le bateau rafraîchit, il met le cap sur Beyrouth où les travaux débutent. Les nouveaux propriétaires du navire le rénovent de la proue à la poupe. C'est à cette occasion qu'il est climatisé et qu'un héliport est aménagé sur la proue. Rebaptisé Orient Queen, il est mis en cale sèche au Pirée en avril 2005. Les travaux de rénovation sont estimés entre 10 et 15 millions de dollars quand sa gestion est confiée à Oesterreichischer Lloyd Ship Management Ltd, Chypre. Le navire croise à partir de Beyrouth, sous pavillon panaméen, dès la fin du printemps 2005. Il est alors le seul navire de croisière libanais.

Abou Merhi Cruises a formé un partenariat stratégique avec Tours Alpha Dubaï. En Novembre 2005, l'Orient Queen est repositionné à Dubaï avec un programme de mini-croisière de luxe entre Bahreïn, le Qatar et Oman. Dès mars 2006, l'Orient Queen entame sa saison en mer Méditerranée depuis Beyrouth après l'échec cuisant de l'aventure persique. Il est prévu que dès novembre l'Orient Queen opérera depuis Port Canaveral, Floride, exploité par Caraïbes Paradise Cruise Line. Le 19 juillet, le durcissement du conflit libano-israélien réquisitionne l'Orient Queen à l'évacuation des citoyens américains du Liban vers Larnaca, escorté du destroyer lance-missiles USS Gonzalez. La compagnie a du annuler la totalité de ses croisières estivales. L'idée idée Port Canaveral coulée, la compagnie Abou Merhi Lines décide de vendre son unique bateau de croisière.

En août 2006 le bateau est racheté par la compagnie chypriote Louis Cruise Lines. Les croisière sous pavillon grec débutent au printemps 2007 avec Le Pirée comme port d'attache. Des croisières de 11 jours en Méditerranée orientale, depuis Marseille, animent les saisons 2008 et 2009.

Début 2010, l'Orient Queen, Louis Cruise Lines devenue Louis Cruise, est rafraîchit 3 mois en cale sèche à Marseille. Il bat aujourd'hui pavillon des Iles Marshall.