FRANCIS DRAKE AU SOMMET DE SON ART

FRANCIS DRAKE A L'EST DU PACIFIQUE

Le 20 août 1578, le Golden Hind, l'Elizabeth et le Benedict abordent le détroit de Magellan. Après 16 jours de traversée, à la sortie du détroit, les bateaux sont pris dans une nouvelle tempête. Le Benedict est perdu et le Golden Hind de Drake est séparé de l’Elizabeth de John Wynter. Poussé par des airs violents, le Golden Hind descend jusqu'au 57ème degré Sud sans rencontrer les terres que certains y promettaient. L’Elizabeth a repassé le détroit de Magellan et fait route vers l'Angleterre.

A la recherche de l’Elizabeth, le Golden Hind remonte la côte ouest de l'Amérique du Sud. Le 25 novembre 1578, Drake fait escale à l'île Mocha, 38°22'15" Sud, 73°54'51" Ouest, pour réparer les dégâts. Lors de l'exploration de l'île, ils sont attaqués par des Mapuches. Drake est blessé au visage au cours de l'escarmouche.

Le 25 décembre, le Golden Hind arrive à Valparaíso, où est amarré l'espagnol Grand Captain ; butin environ 25'000 pesos d'or (environ 43 kilos d'or). Le 13 février 1579 Drake met à sac Callao, près de Lima ; butin 4'000 ducats (environ 13,8 kilos d'or). Il se lance de suite à la poursuite du Nuestra Señora de la Concepción rattrapé dans la nuit du premier mars ; butin estimé à 400'000 pesos d'or (environ 688 kilos d'or).

MYSTERIEUSE NOUVELLE ALBION

Francis Drake décide de rentrer en Angleterre par l'hypothétique passage du Nord-Ouest, contre l'avis de Nuno da Silva qui est pour la traversée du Pacifique. Le Golden Hind serait remonté la côte du Pacifique peut-être même jusqu'en Alaska. Le 26 mai, devant le mauvais temps, Drake ordonne de faire demi-tour. Il prend possession de la Nouvelle Albion pour la reine Elisabeth première d'Angleterre, après y avoir lui-même été couronné roi par les autochtones. Selon les historiens, cette Nouvelle Albion pourrait être en Californie, près de la ville actuelle de San Francisco ou dans la baie même de San Francisco. D'autres la voient dans les anses qui s'appellent toujours Drakes Bay ou Drakes Estero où se trouvent des falaises de couleur blanche semblables à celles de Douvres qui ont inspirées Drake à ce nom de Nouvelle Albion. Drakes Bay ou Drakes Estero terres des Miwok qui ressemblent de près aux descriptions des peuples indigènes décrits par Fletcher. Bawlf est de l'avis, plus d'un faisceau de présomptions à l'appui, que la Nouvelle Albion pourrait bien être l'île de Vancouver.

RETOUR EN ANGLETERRE DE FRANCIS DRAKE

Le 23 juillet, le Golden Hind quitte la Nouvelle Albion et traverse l'océan Pacifique. Le 30 septembre, il arrive aux îles des Voleurs, les Mariannes, le 3 novembre aux Moluques. Le 18 janvier 1580, le Golden Hind touche un récif au large des Célèbes mais peut continuer à faire route. Il atteint Java le 12 mars. Le 15 juin, il passe le cap de Bonne-Espérance. Le 22 juillet il est en Sierra Leone, et le 22 août aux Canaries. Le 26 septembre 1580, le Pélican devenu le Golden Hind, un bateau sur cinq, arrive en Angleterre avec 59 hommes à son bord sur les 164 partis le 13 décembre 1577.

LE CORSAIRE SIR FRANCIS DRAKE

Le 4 avril 1581 Elisabeth première d'Angleterre monte à bord du Golden Hind et anoblit Francis Drake. Le corsaire Sir Francis Drake reprend ses expéditions contre les colonies espagnoles. En septembre 1585, il est à la tête d'une vingtaine de navires qui appareillent de Plymouth avec près de 2'500 hommes. Ils s'emparent de plusieurs places aux Canaries et au Cap-Vert. En 1586, manquant de peu le convoi d'or espagnol, ils doivent se contenter de piller Saint Domingue, Carthagène et Sainte Augustine. Sur la route du retour après ses exactions en Floride, Francis Drake relâche avec sa flotte à l'île Roanoke, première colonie britannique permanente américaine récemment fondée par Sir Walter Raleigh qui souhaite en faire une escale pour les corsaires britanniques, en juin 1586. A son retour, la reine le nomme vice-amiral.

En avril 1587, alors que Philippe II d'Espagne prépare l'invasion de l'Angleterre, Francis Drake incendie 37 navires espagnols dans le port de Cadix et s'empare de l'or des Indes Espagnoles.

INVINCIBLE ARMADA SOUMISE AUX ELEMENTS

Sir Francis Drake est à la bataille, ou non-bataille, navale de Gravelines. Dans la nuit du 7 au 8 août 1588, les Anglais transforment 8 de leurs meilleurs navires en brûlots pour les projeter sur les 130 navires espagnols amarrés bord à bord devant Calais. Le jour se lève sur une flotte éparpillée mais en parfait état qu'Alonso Pérez de Guzmán parvient à rassembler. Les Espagnols tentent de provoquer le combat devant Gravelines durant toute la journée mais les anglais s'esquivent devant la puissance de feu espagnole. Le soir venu le bilan est d'aucune perte du côté espagnol et 8 navires perdus du côté anglais. La flotte espagnole est pourtant entraînée vers la mer du Nord par vents et courants ; le commandement doit ajourner l'opération de débarquement qui n'aura finalement jamais lieu. Le lendemain, le vent soufflant au Nord et Alonso Pérez de Guzmán doit se résoudre à retourner en Espagne en passant par l'Ecosse. Pas un seul de ses navires n'a été coulé par les Anglais mais sa redoutable Invincible Armada sera durement malmenée par les éléments. La flotte espagnole affrontera 2 mois de navigation apocalyptique. Les tempêtes succèdent aux tempêtes le long des côtés britanniques tapissées de rochers, dont les Espagnols n'ont aucune carte précise. 100 navires sur 127 parviendront tout de même à rejoindre le port de Santander. Les Anglais vont parvenir pourtant à faire passer le match nul contre la grande et très heureuse flotte pour une victoire grandiose de ses marins.